Vivemos em um mundo de cristais. Você não precisa cavar fundo na Terra para encontrá-los. Até os ossos do nosso corpo e a poeira do ar contêm cristais.

O que são cristais?

Os gemologistas definem os cristais como sólidos com seus átomos organizados em padrões repetitivos “altamente ordenados”. Os cristais podem se formar em um dos sete padrões conhecidos como sistemas de cristal . Junto com a composição química, os sistemas cristalinos definem e distinguem as espécies minerais .

Por exemplo, o espinélio tem uma fórmula química de MgAl 2 O 4 - um átomo de magnésio para dois átomos de alumínio e quatro átomos de oxigênio. Ele também possui um sistema de cristal isométrico . Isso significa que seus cristais têm eixos de lados iguais que se cruzam em ângulos de 90 ° . (Este sistema também é conhecido como sistema cúbico).

Minerais com sistemas de cristais isométricos podem ocorrer com formas octaédricas, como este espinélio vermelho cranberry de Luc Yen, província de Yenbai, Vietnã. © Rob Lavinsky, www.iRocks.com . Usado com permissão.

Minerais

As rochas que constituem os planetas do nosso sistema solar, incluindo o nosso, consistem em minerais . Compostos por vários elementos, esses minerais ocorrem naturalmente na forma de cristal.

Às vezes, as próprias rochas também têm estruturas cristalinas. No entanto, as rochas mais comumente têm estruturas policristalinas. Isso significa que eles são feitos de materiais agregados que contêm pequenos grãos de cristalito.

 

O lápis-lazúli é um material de gema bem conhecido. Os escultores de gemas costumam fazer belos objetos com ela, como esta estatueta de elefante. Lapis é na verdade uma rocha composta de minerais do grupo da sodalita . Foto de Adrian Pingstone . Domínio público.

Pedras preciosas

Muitas pessoas provavelmente visualizam pedras preciosas quando pensam em cristais. Na verdade, as gemas constituem alguns dos exemplos mais conhecidos de cristais.

Rubies , Tanzânia. Foto de Jarno . Licenciado sob CC por 2.0

O que é uma pedra preciosa? A definição mais simples é qualquer mineral escolhido por sua durabilidade e beleza e depois cortado e polido para adorno. Os lapidários ou lapidadores de gemas podem tombar, derrubar, lapidar ou esculpir gemas.

Os humanos cortam e polem pedras preciosas, como essas grandes peças de topázio , há milênios. Mais recentemente, tratamentos de cores também têm sido usados ​​para melhorar sua aparência. Por exemplo, a gema azul iridescente é um topázio místico . A gema laranja mais à direita é um topázio azótico . Ambos são exemplos de gemas revestidas de cores. Foto de Michelle Jo . Licenciado sob CC por 3.0 .

No entanto, algumas gemas populares não são cristais ou mesmo minerais. Por exemplo, âmbar se forma de seiva fossilizada de árvores pré-históricas. Essas peças às vezes contêm restos mortais de insetos e outras criaturas presas em seu interior.

Ao longo de muitos milhões de anos, gemas se formam nas profundezas da terra a partir de minerais sujeitos a condições extremas de temperatura e pressão, bem como outras forças. Claro, as pessoas cavaram minas para alcançar pedras preciosas, como opalas em Coober Pedy , Austrália e esmeraldas , rubis e safiras na Carolina do Norte . As joias às vezes chegam à superfície de outras maneiras. Quando os vulcões entram em erupção, eles podem trazer diamantes que se formam a quilômetros abaixo da superfície da Terra. A erosão superficial às vezes expõe pedras preciosas também.

As listas de gemas IGS contêm informações sobre centenas de gemas, desde as muito comuns até as extremamente raras. A maioria (mas não todos) são cristais.

Cristais mais próximos de casa

Partículas de cristal também compõem nossas montanhas e formam o fundo do oceano. No entanto, você não precisa procurar muito longe para encontrar cristais. Quando você caminha pela areia, está caminhando sobre partículas cristalinas. Você já se perguntou de onde vem a areia negra? Tente pegá-lo com um ímã. Ele grudará no ímã porque contém o mineral magnetita, um minério de ferro.

Nossas casas também consistem em materiais cristalinos e policristalinos, como a rocha natural. Mesmo os materiais artificiais, como o cimento, obtêm sua força com o crescimento de partículas de cristal.

Rochas, seixos e areia são formados por cristais erodidos. Como a rocha de onde vêm, essas partículas permanecem na mesma forma de cristal, mesmo quando ficam cada vez menores. Mesmo a poeira suspensa no ar contém partículas minúsculas de cristais de quartzo.

Cristais em coisas vivas

O mundo dos cristais se estende até mesmo às coisas vivas. Pedras nos rins infestam muitas criaturas. Os encontrados em cães, gatos, cavalos e pessoas podem conter  estruvita , um cristal que ocorre naturalmente.

Você já se perguntou por que uma pérola brilha à luz do sol? Às vezes, um minúsculo objeto estranho fica preso no interior de uma ostra. A ostra então secreta um fluido ao redor do irritante. Como uma crosta em um joelho esfolado, essa secreção protege contra infecções. Esse fluido, entretanto, contém um mineral cristalino chamado aragonita . Ao longo de muitos anos, as camadas sobre camadas que esses cristais minúsculos se formam em torno da partícula tornam-se o que conhecemos como uma pérola. Esta camada de aragonita dá à pérola o brilho ou orientação que todos amam.

Os cristais até fazem parte de nossos ossos e dentes. Uma variedade de apatita mineral cristalina  constitui a parte principal de nosso esmalte e ossos.

Os cristais abundam ao nosso redor. De montanhas a ossos, de diamantes a poeira, nosso mundo de cristais é vasto e emocionante.

 

por Douglas S. LeGrand, GG , International Gem Society

Fonte: https://www.gemsociety.org/article/world-of-crystals/