O impacto do Covid-19 em toda a cadeia de fornecimento de pedras coloridas é inegável. Embora a maioria das pessoas tenha pessoalmente sentido os efeitos em seu ambiente, é importante perceber que as pessoas que trabalham na fonte também experimentaram as consequências negativas da pandemia. Neste artigo, pretendemos dar-lhe uma visão geral da situação na África Oriental.

 

A região geral da África Oriental é um fornecedor incrivelmente importante de muitas espécies de pedras preciosas, mas muitas vezes permanece fora dos holofotes. Quênia e Tanzânia são a principal fonte de granadas tsavoritas; Moçambique domina a oferta de rubis hoje em dia; e safiras são encontradas em toda a região com Madagascar sendo um líder. A seguir, uma visão geral do país dos principais produtores.

 

Etiópia


A segunda nação mais populosa da África só se tornou uma fonte de pedras preciosas nos últimos anos, mas fornece volumes consideráveis de opalas e esmeraldas ao mercado. De acordo com o Sr. Biniyam Bekele, os governos etíopes e ONGs locais gastaram muita energia na criação de conscientização sobre o Covid-19 durante os primeiros meses.


Focando fortemente nas diretrizes básicas que poderiam ser seguidas pela maioria das pessoas, ou seja, lavar as mãos e usar máscaras, eles tentaram limitar a transmissão com relativo sucesso. Os governos também visavam fornecer equipamentos de segurança suficientes, como máscaras cirúrgicas, luvas, etc., para o pessoal médico em todo o país. Além do Covid-19, a Etiópia vem passando por muitas mudanças políticas que só multiplicaram os desafios e inseguranças trazidos pela pandemia.

 

As províncias do norte, onde as safiras foram minadas, foram fortemente impactadas por este conflito. Conflitos nas províncias do sul, onde uma variedade de pedras preciosas são encontradas — com esmeraldas sendo as mais proeminentes foram mais localizadas. A maior parte da mineração de pedras preciosas ocorre em comunidades remotas por pequenas equipes de mineração artesanal, e como tal não foram diretamente impactadas pela Covid-19. O que mais os a impediu foi a falta de estabilidade no preço e na segurança, o que tornava desfavoráveis as condições de venda de seus materiais. Devido ao fechamento da fronteira distrital, a ligação entre comprador e mineradora foi quebrada, criando muita incerteza para os produtores de pedras preciosas. Embora essa mudança de situação tenha levado a uma redução oficial da produção, é geralmente assumido que menos material é oficialmente relatado e que a quantidade de produção de joias contrabandeadas e não reveladas aumentou.


Quênia


O Quênia tem uma longa história de mineração, com depósitos significativos de pedras preciosas ao longo da parte oriental da fronteira com a Tanzânia. Outras áreas do país também produzem pedras preciosas, mas sua indústria local não é tão madura quanto a do Distrito de Taita-Taveta, que abriga os principais depósitos de tsavorita e rubi. O governo queniano reagiu rapidamente à propagação do vírus e impôs bloqueios rigorosos nas áreas afetadas, além de restringir as viagens locais e internacionais.


Um grande bloqueio local terminou no primeiro trimestre de 2021. Isso impactou diretamente as maiores operações de mineração de pedras preciosas porque seus funcionários não podiam viajar de e para as minas, já que estavam presos em suas aldeias nativas ou na capital. Embora isso tenha impactado operações maiores com mais pessoal, minas menores também sofreram. No entanto, as minas artesanais (ASM) de pequena escala poderiam operar mais facilmente, uma vez que eram muito pequenas para serem afetadas pelas restrições do governo ou eram simplesmente capazes de voar sob o radar. De acordo com o Sr. Bruce Bridges (Bridges Tsavorite), a maior parte do apoio foi oferecida diretamente pelos empregadores. Todos os funcionários da Bridges Tsavorite foram mantidos com salário integral e receberam apoio médico. O governo desempenhou um papel importante em informar as pessoas sobre o vírus, como parar sua propagação e medidas que poderiam ser tomadas em circunstâncias básicas.

 

As restrições locais obviamente levaram a um volume reduzido de pedras preciosas, principalmente tsavorite, de mineiros artesanais, saindo do chão. No entanto, a ausência de compradores internacionais permitiu que os locais comprassem isso com pouca concorrência. Esta situação só durou alguns meses; Até o final de 2020, os compradores internacionais (especialmente o Sri Lankans) retornaram aos mercados locais. Uma vez que o apoio governamental direto era bastante limitado e as empresas estabelecidas dependiam de suas próprias reservas, as comunidades ASM receberam forte apoio de várias organizações não governamentais. De acordo com o Sr. Marvin Wambua (Amor Gems), que está envolvido com vários deles, seus esforços foram amplamente apreciados. A Associação de Mulheres em Extrativismo no Quênia (AWEIK) realizou uma série de sessões locais de treinamento e sensibilização que se concentraram em mulheres mineradoras. Além de informar os mineiros sobre a Covid, eles incluíram alguns fundamentos sobre gemologia e empoderamento econômico.

 

 

Peter Ngumbi, de Vter Young (à esquerda), olhando por cima de pacotes de pedras preciosas em um campo de mineração perto de Voi no Quênia no início de 2021 - (Photo: W.Vertriest/GIA)

 

Tanzânia


Enquanto a Tanzânia e o Quênia compartilham uma longa fronteira e têm depósitos de joias semelhantes, sua reação à pandemia de Covid não poderia ser mais diferente. O governo da Tanzânia negou oficialmente a existência do vírus Covid-19 e, portanto, recusou-se a tomar qualquer medida formal. As viagens internacionais foram restritas, no entanto, o que não permitiu que os compradores viajassem e, em troca, tirava o incentivo para a maioria das comunidades ASM.


Algumas organizações tentaram se adaptar a essas novas circunstâncias, movendo suas atividades de vendas online. Pequenos compradores locais expandiram suas vendas de mídia social, enquanto outros contavam com representantes locais para comprar mercadorias ásperas. Os níveis de produção eram claramente inferiores à era pré-Covid, mas ainda assim algumas boas descobertas foram feitas. Durante o quarto trimestre de 2020, um bolsão de alta qualidade foi descoberto em Mahenge, e alto valor áspero de diferentes espécies, como turmalina, granada e safira foram encontrados em outras áreas.

 

Mineiros artesanais no túnel subterrâneo na Tanzânia , onde estão procurando granadas. (Foto:W.Vertriest/GIA)

 


Bridges observou que, embora as reações do Quênia e da Tanzânia ao Covid-19 fossem extremamente diferentes, o impacto na indústria de gemas é muito semelhante. A atividade de mineração em ambos os países diminuiu significativamente, principalmente devido à falta de compradores internacionais cujo insumo financeiro regular é fundamental para manter as operações de minas artesanais e menores funcionando.

 

Madagáscar


Madagascar é uma fonte de joias incrivelmente diversificada com muitos minerais valiosos e espécimes encontrados em quase todos os cantos da ilha. Sua riqueza de recursos não se reflete em seu estado econômico que não era otimista mesmo nos tempos pré-Covid. A instabilidade política criou condições desfavoráveis para o crescimento do mercado. Isso também permitiu que muitos oportunistas escapassem pelas redes. A chegada do Covid-19 impactou seriamente as oportunidades limitadas de crescimento, mas a situação próxima de Tabula Rasa e a paralisação do comércio também fornecem uma plataforma para reformas/regulamentos que podem beneficiar o comércio a longo prazo. Muitos dos depósitos de gema malgaxes são trabalhados por mineradores artesanais, contando com compradores internacionais que estão sediados nos mercados locais.


As áreas de mineração de pegmatita em Madagascar Central e Do Sul já estavam instáveis antes da pandemia. As minas produzem uma grande variedade de gemas e espécimes, incluindo beryl (aquamarine, morganite, etc), turmalina e quartzo. Os principais compradores são europeus e chineses, mas, devido às flutuações de preços, as compras dessas gemas já haviam diminuído. No entanto, uma importante descoberta aquática foi feita no início de 2020, mas o material demorou a chegar ao mercado internacional.


Na região de Ilakaka, onde o principal produto é a safira, os compradores são predominantemente asiáticos. Althas Cader, cuja empresa JewelMine está ativa na mineração e comércio em torno de Ilakaka, viu muitos desses compradores retornarem ao seu país de origem. Isso causou uma queda drástica nos preços porque a concorrência foi significativamente menor. Isso rapidamente resultou em rendimentos de mineração mais baixos desde que o incentivo para os mineiros independentes se foi.

 

 

Produção típica de safira de mineiros artesanais em Ilkaka, Madagascar. (Foto: V.Pardieu/GIA


Localizados em uma área muito remota, eles trabalham com uma equipe de mineração malgaxe completamente local. Como tal, eles não foram tão fortemente impactados por bloqueios e o próprio Covid. Sua instalação de corte na capital Antananarivo foi fechada por um curto período de tempo, mas abriu rapidamente com amplas medidas de segurança.


Enquanto sua mineração não foi praticamente afetada, eles tiveram alguns desafios em mover as pedras para fora do país. A redução dos serviços governamentais tornou os procedimentos de exportação ainda mais tediosos com mercadorias muitas vezes mantidas por meses por agentes aduaneiros, enquanto as restrições internacionais de viagem não permitiram o transporte pessoal das mercadorias, forçando-os a mudar para os correios

 

Mineração em pequena escala em Moçambique

Moçambique é conhecida pela maioria das pessoas como uma fonte de rubi, mas hospeda uma grande variedade de pedras preciosas. No centro ao norte do país, muitas variedades de turmalina, beryl e granada estão sendo extraídas por mineiros artesanais. Marvin Wambua viaja para lá regularmente para obter material de bolsos recém-descobertos de material de joia, mesmo durante os tempos de Covid.


As comunidades ASM são muitas vezes remotas e fechadas do lado de fora, tornando-as relativamente removidas dos impactos da pandemia. O financiamento regular dos comerciantes de joias da África Ocidental permitiu que eles continuassem a mineração. Assim, novos bolsões de água marinha, morganita, turmalina, turmalina copriana e granada foram continuamente desenterrados. Na área de Chimoio, que chamou a atenção após a descoberta de granada roxa fina em 2016, a safira chique de cabochon está sendo extraída. O material tem uma variedade de cores com a variedade laranja-rosa sendo a mais procurada.

 

Mineiros artesanais em Ilakaka, Madagascar só usam técnicas simples para encontrar pedras preciosas. Em muitas áreas, a água é escassa, por isso a triagem seca é o método preferido para concentrar o cascalho. (Foto: V.Pardieu/GIA)

 


Mineração em larga escala em Moçambique e Zâmbia


Gemfields opera duas grandes minas em Moçambique e Zâmbia, minerando rubis e esmeraldas, respectivamente. Durante a primavera de 2020, a atividade em ambos os locais foi reduzida ao mínimo e a produção de pedras preciosas foi interrompida. Em abril de 2021, ambos os locais foram trazidos de volta à produção completa. Para permitir um retorno seguro à capacidade total, foi implementado um conjunto rigoroso de medições para seguir as diretrizes locais e minimizar as mudanças na transmissão Covid-19. Isso inclui varredura de temperatura, testes rápidos de antígeno, estações de lavagem das mãos, etc.


As comunidades vizinhas foram incluídas nesses esforços, compartilhando equipamentos com instalações médicas e criando campanhas de conscientização educacional. Quando as vacinas se tornaram disponíveis, a Gemfields criou um programa voluntário para sua equipe. Enquanto os salários dos funcionários foram reduzidos durante o ano em que a mineração foi suspensa, nenhum emprego foi cortado e todos os benefícios foram restaurados quando as minas reabriram totalmente. Normalmente, a produção de ambas as minas é vendida via leilões para compradores internacionais, mas, em um mundo dominado por restrições de viagem e quarentenas, isso era impossível. A logística para o material também foi um desafio, demonstrado pelo fato de que as esmeraldas vendidas em fevereiro de 2020 só chegaram aos escritórios dos compradores após oito meses.


A receita da Gemfields com leilões em 2020 caiu drasticamente em relação a 2019. Durante o período em que as minas foram fechadas, nenhuma pedra preciosa adicional foi adicionada ao inventário da empresa. No final de 2020, a Gemfields introduziu seu Modelo de Leilão Adaptado , uma vez que a demanda de seus clientes estava crescendo. Esses leilões permitiram uma visualização conveniente das parcelas de joias nas circunstâncias atuais, e para entrar em lances através de uma plataforma online.


Embora a mineração tenha sido severamente impactada pela pandemia Covid-19, a demanda pelos bens dessas minas permaneceu e deve aumentar nos próximos anos.



Agradecimentos


Many thanks to Althas Cader (Jewel Mine), Biniyam Bekele,
Bruce Bridges (Bridges Tsavorite), John Ferry (Prosperity Earth
LLC), Marvin Wambua (Amor Gems) and Peter Ngumbi (Vter
Young) for their advice and insights into the East African gem
mining scene.

 

 

Fonte: Ebook InColor – Ano 2022 Ed. 48