A pandemia mudou muitas coisas no mundo. Um dos efeitos foi a interrupção das cadeias de abastecimento de muitos tipos de matérias-primas, e o mercado de pedras preciosas não foi exceção. Os revendedores nas feiras AGTA e GJX de 2023 em Tucson falaram sobre o progresso que observaram em relação à saúde dessas cadeias de abastecimento e o que ainda precisa ser melhorado. Com base em conversas com vendedores, dois países se destacaram por suas filosofias muito diferentes em relação a esta questão: Madagascar e Brasil. As operações de mineração de pedras preciosas em ambos os países foram fortemente afetadas pela Covid-19, mas as suas políticas relativas à exportação das suas pedras preciosas nativas não poderiam ser mais diferentes. 

Madagáscar

No ano passado, os fornecedores queixaram-se de que Madagáscar, um país conhecido pelos seus abundantes depósitos de pedras preciosas, não estava a contribuir com muitos materiais novos para o mercado global. Tom Cushman, da Allerton Cushman & Co., falou sobre como os fechamentos em massa das minas de pedras preciosas de Madagascar eram apenas parte do problema. As restrições às viagens foram tão severas que os negócios presenciais, algo essencial num país cujos cidadãos muitas vezes não têm acesso às tecnologias de comunicação baseadas na Web, tornaram-se impossíveis. Para agravar ainda mais a questão, o Sr. Cushman explicou que, embora as exportações brutas de Madagascar sejam legalmente permitidas desde outubro de 2022, ainda permanece muito difícil exportar, desferindo um golpe significativo no mercado legal de exportação de pedras preciosas.

 

Safiras de alta qualidade de Madagascar. Foto de Emily Frontiere.

 

Este ano, Cushman disse que as coisas podem parecer estar melhorando no papel, mas na verdade muito pouco progresso foi feito. Ele contou como o governo mudou a sua política em relação às exportações de pedras preciosas no segundo semestre de 2022, dando finalmente aos mineiros uma via legal para vender as suas pedras fora do país. No entanto, disse que estas licenças só poderão ser emitidas a indivíduos que possuam licenças mineiras pré-existentes ativas. O problema, como descreveu Cushman, é que essas licenças de mineração expiraram porque o governo parou de renová-las anos atrás. Como resultado desta complicada situação jurídica, todas as joias malgaxes que o Sr. Cushman tinha à venda no seu stand estão na sua posse há uma década ou mais. Para piorar ainda mais as coisas, os mineiros de Madagáscar enfrentam "aumento de preços, diminuição da produção.

Outro desenvolvimento nas leis é que a exportação de pedras preciosas em bruto é proibida, mas as gemas facetadas podem ser vendidas fora do país. À primeira vista, isto parece um esforço positivo do governo para desenvolver mão-de-obra local qualificada e manter uma maior parte dos lucros da produção de pedras preciosas em Madagáscar. No entanto, vários fornecedores, incluindo Rajesh Kumar da NRI Gems INC. , apontaram um problema fundamental com esta abordagem, nomeadamente que Madagáscar “carece de cortadores com a habilidade para manusear gemas internamente”. Isso acaba bloqueando o fornecimento de pedras preciosas, prendendo brutos brutos dentro do país.

 

No ano passado, vários negociantes falaram sobre como grande parte da atividade mineira em Madagáscar é realizada por pequenas operações, muitas vezes apenas famílias que processam as suas próprias terras. Muitos destes trabalhadores artesanais cessaram a mineração durante a pandemia da Covid-19 para se concentrarem em empregos remunerados mais fiáveis, especialmente porque o contacto com os seus compradores estrangeiros foi subitamente interrompido. Kumar diz que algumas destas operações familiares reiniciaram a atividade mineira, mas que a produção permanece significativamente inferior aos níveis pré-pandemia. Como há menos mineração em geral, isso também significa que o fornecimento de gemas raras de alta qualidade, como safiras, foi muito impactado. Embora Cushman tenha notado alguns primeiros passos positivos do governo de Madagascar para revigorar suas cadeias de fornecimento de pedras preciosas, Kumar diz que pessoalmente não viu nenhuma melhoria notável.

 

A revisão mais crítica do estado atual das leis e regulamentos de Madagascar veio de John Ferry, fundador e CEO da Prosperity Earth LLC. O Sr. Ferry opera uma mina demantoide costeira em Madagascar. Ele tem orgulho de dizer que é um empresário presente e prático que supervisiona diretamente as condições de sua mina e de seus trabalhadores. Todas as suas operações são totalmente permitidas e ele proporciona um ambiente de trabalho seguro e rentável aos seus muitos funcionários a tempo inteiro - algo que ele diz ser excepcionalmente raro entre as operações de mineração de pedras preciosas em Madagáscar. 

 

Mineradores da Terra da Prosperidade. Imagem: John Ferry.


O Sr. Ferry falou longamente sobre o estado geral de desorganização em Madagáscar, dizendo que o governo “falta visão e estratégia para desenvolver a mineração, tanto artesanal como comercial”. Esta falta de iniciativa, diz ele, não se limita à indústria mineira de pedras preciosas. No que diz respeito à infraestrutura básica do país, o Sr. Ferry afirmou que “o governo não tem programas públicos. Todos os projetos de melhoria recaem sobre as costas do povo”. Como resultado, mesmo as estradas vitais não são cuidadas.  

No que diz respeito às leis que determinam que as gemas estaduais devem ser lapidadas localmente, o Sr. Ferry expressou o mesmo sentimento que o Sr. Kumar tinha, ou seja, que não há ninguém no país com talento para conseguir isso, especialmente em grande escala industrial. Especificamente, disse Ferry, "Madagascar requer décadas de desenvolvimento para adquirir competências para lapidar as gemas lá extraídas. No entanto, o governo nem sequer está a tentar (treinar o seu povo)". 

 

Embora Ferry considere a situação atual sombria, pode haver um vislumbre de esperança no horizonte. Ele diz que há eleições presidenciais marcadas para este ano e espera que a nova liderança mude o cenário político. 

Brasil

Assim como foi o caso de Madagascar, a mineração de pedras preciosas no Brasil foi fortemente impactada pela Covid-19. No ano passado, os fornecedores relataram problemas com a produção geral, dizendo que muitas minas estavam produzindo significativamente menos material ou simplesmente encerrando totalmente as operações. No entanto, ao contrário de Madagáscar, os fornecedores relataram que o Brasil está a fazer o seu melhor para revigorar as suas cadeias de fornecimento de pedras preciosas e colocar as suas gemas locais de volta no cenário global. 

Infelizmente, o país enfrenta vários obstáculos para que a produção volte aos níveis anteriores à pandemia. Gene McDevitt, da Koroit Boulder Opal , que vende quartzo rutilado brasileiro , resumiu as coisas em apenas algumas palavras: “A mineração no Brasil é difícil, cara e perigosa”. O maior problema, na sua perspectiva, é que as pedras preciosas são um bem limitado e todas as minas acabam por secar. Ele disse que "todas as coisas fáceis foram extraídas. Isso significa que os mineradores precisam cavar mais fundo para chegar às pedras preciosas. Além disso, eles enfrentam despesas maiores, como os altos preços do gás". 

 

Quartzo rutilado do Brasil foi um dos destaques do estande da Koroit Boulder Opal . Foto de Emily Frontiere.

 

O Brasil abriga muitos depósitos de pedras preciosas, e a demanda global por suas pedras sempre anseia por mais. Sean Byrne, da Bellagem Inc. , disse que "nunca foi fácil conseguir joias brasileiras, mesmo quando havia muitas por aí. No momento, não existem muitas". Isso foi repetido por Yin Chin, da Sara Gem , que diz que está vendendo estoque obtido antes do ataque da Covid-19.

Embora algumas das grandes minas possam ter começado a produzir menos pedras preciosas, os mineradores com ambições de menor escala ainda estão encontrando belos materiais para transformar em joias ousadas. Brian e Kendra Grace Cook, da Nature's Geometry, têm sua própria mina na Bahia, Brasil, que produz quartzo rutilado. Eles usam as gemas que encontram para criar lindas peças que permitem admirar a beleza natural do quartzo sem ornamentações desnecessárias. 

 

Pingente de quartzo rutilado da mina brasileira Cook. Foto de Emily Frontiere.

 

Embora os Cooks possuam todas as licenças legais exigidas para sua mina, Val de Souza, do Brazilian Gem Center, diz que muitas pequenas operações de mineração ainda enfrentam desafios para obter a documentação adequada necessária para operar. Ele afirmou que as grandes corporações podem gastar tempo e dinheiro para fazer as coisas corretamente, mas mesmo assim é bastante difícil. Ele especula que parte da razão pela qual as licenças são tão difíceis de obter é a crescente preocupação por parte do governo em manter a integridade do meio ambiente amazônico. De Souza diz que mesmo Minas Gerias, que abriga muitas das jazidas de pedras preciosas mais famosas do mundo, permanece sob rígidas restrições. Isto forçou-o a recorrer à Tailândia para obter novo inventário. 

O Brasil ainda está claramente se recuperando da pandemia, no entanto, Samuel Sabbagh e seu filho Victor, da Ben Sabbagh Bros., descreveram como o governo tornou a divulgação uma prioridade para ajudar a colocar as coisas de volta nos trilhos. Os Sabbaghs explicaram que eles e alguns outros fornecedores da feira GJX só puderam comparecer a Tucson este ano graças ao patrocínio do governo. Eles disseram que "tudo desacelerou desde o COVID para todos os itens. Nada é fácil de conseguir". Além disso, discutiram como o Brasil, ao contrário de Madagascar, incentiva as exportações mantendo-as isentas de impostos.

No final, os concessionários relatam que nenhum dos países se recuperou completamente dos efeitos da pandemia. Além disso, parecem concordar que o regresso à produção e exportação pré-pandemia provavelmente não se recuperará nos próximos anos. Ao que tudo indica, cada país, ambos com enormes depósitos de pedras preciosas, vê caminhos extremamente diferentes a seguir e as suas políticas afetam diretamente a disponibilidade global de muitas espécies de pedras preciosas. Por um lado, Madagáscar parece estar a reprimir a sua atividade mineira e a produção de exportação, sufocando as suas cadeias de abastecimento externas, sem um plano claro para reabrir o comércio internacional legal. Por outro lado, o Brasil está divulgando suas joias e talentos locais, incentivando a exportação por meio de políticas de isenção de impostos e enviando embaixadores para eventos de grande visibilidade, como o show de Tucson.

 

Fonte: www.gemsociety.org/news/2023/03/03/covid-plagues-gemstone-mining-brazil-madagascar