EQUIPE DA NASA DESCOBRE PEDRA PRECIOSA EM MARTE
Uma equipe de pesquisa usando novos métodos para analisar dados do Curiosity da NASA, um rover (astromóvel) que opera em Marte desde 2012, conseguiu verificar de forma independente que os círculos de fratura continham opala , uma pedra preciosa formada na Terra pela alteração da sílica pela água.
O estudo conclui que as vastas redes de fraturas subterrâneas teriam fornecido condições potencialmente mais habitáveis do que as da superfície.
Rover Curiosity com rochas marcianas ao fundo. Foto: ASSOCIATED PRESS
Em 2012, a NASA enviou o rover Curiosity a Marte para explorar a Cratera Gale, uma grande bacia de impacto com uma enorme montanha em camadas no meio. À medida que o Curiosity atravessava a superfície de Marte, os pesquisadores descobriram rochas de tons claros ao redor de fraturas que cruzam certas partes da paisagem marciana, às vezes se estendendo até o horizonte das imagens do rover.
Trabalhos recentes descobriram que essas redes de halo generalizadas serviram como um dos últimos, senão os últimos, ambientes ricos em água na era moderna da Cratera Gale. Esse ambiente rico em água no subsolo também teria fornecido condições mais habitáveis quando as condições na superfície provavelmente eram muito mais severas.
Como parte de um novo estudo publicado no Journal of Geophysical Research: Planets , liderado pelo ex-companheiro de pós-doutorado da NewSpace da Arizona State University, Travis Gabriel, agora um físico pesquisador do governo dos EUA, dados de arquivo de vários instrumentos foram examinados e mostraram anomalias consideráveis perto da luz rochas coloridas no início da travessia. Por acaso, o rover Curiosity passou por cima de um desses halos de fratura muitos anos atrás, muito antes de Gabriel e o estudante de pós-graduação da ASU e co-autor Sean Czarnecki se juntarem à equipe do rover.
Observando os núcleos de perfuração obtidos nos locais de perfuração de Buckskin e Greenhorn muitos anos depois da missão, os cientistas confirmaram que essas rochas de tons claros eram únicas em comparação com qualquer coisa que a equipe já havia visto antes.
Além de olhar para trás através de dados de arquivo, Gabriel e sua equipe buscaram oportunidades para estudar novamente essas rochas de tons claros. Assim que chegaram ao local de perfuração de Lubango, um halo de fratura em tons brilhantes, Gabriel liderou uma campanha de medição dedicada usando os instrumentos do rover, confirmando a composição rica em opala.
Halos ricos em opala vistos cortando o leito rochoso se estendem até a subsuperfície de Marte. Foto: MALIN SPACE SCIENCE SYSTEMS/NASA/JPL-CALTECH
A descoberta da opala é digna de nota, pois ela pode se formar em cenários onde a sílica está em solução com água, um processo semelhante à dissolução de açúcar ou sal na água. Se houver muito sal ou as condições mudarem, ele começa a assentar no fundo. Na Terra, a sílica sai da solução em lugares como lagos e fundos oceânicos e pode se formar em fontes termais é algo semelhante aos ambientes do Parque Nacional de Yellowstone.
Como os cientistas esperam que esta opala na Cratera Gale tenha se formado na era moderna de Marte, essas redes subterrâneas de fraturas poderiam ter sido muito mais habitáveis do que as duras condições modernas na superfície.
Opala Natural Brasileira 38,25 Cts - Forma Livre. Foto: PrimeGems
A importância de encontrar opala em Marte terá vantagens para os futuros astronautas, e os esforços de exploração podem tirar proveito desses amplos recursos hídricos. A própria opala é composta predominantemente por dois componentes: sílica e água - com um teor de água variando de 3 a 21 por cento em peso - com quantidades menores de impurezas como o ferro. Isso significa que, se você moer e aplicar calor, a opala libera sua água. Em um estudo anterior, Gabriel e outros cientistas do rover Curiosity demonstraram esse processo exato. Combinados com evidências crescentes de dados de satélite que mostram a presença de opala em outros lugares de Marte, esses materiais resilientes podem ser um grande recurso para futuras atividades de exploração em outros lugares de Marte.
Material fornecido pela Arizona State University.
