A Australia é conhecida por seus depósitos de opala e safira que são extraídos predominantemente por pequenas operações de mineração, tipicamente empresas familiares e pequenas parcerias. Apesar de seu tamanho, geralmente são operações bem equipadas que exigem investimentos significativos de capital e altos custos de operação e manutenção.

A pandemia atual teve um efeito considerável em toda a cadeia de suprimentos dessas gemas. Todos os campos de mineração sentiram a ausência de compradores internacionais que não podem visitar devido ao fechamento das fronteiras da Austrália. Os compradores locais também tiveram problemas de acesso devido ao súbito e frequente fechamento das fronteiras internas do estado.


Desde a feira de Tucson 2020, a maioria das feiras internacionais foram canceladas, adiadas ou revertidas temporariamente para uma versão local menor de suas configurações anteriores. Com as fronteiras australianas fechadas e severas restrições às viagens sendo aplicadas globalmente, os revendedores não foram capazes de exibir e vender seus estoques nos principais mercados. Tudo isso resultou em uma grande desaceleração no fornecimento de pedras preciosas australianas. A exceção parece ser a demanda gerada através de provedores de internet.

 

 

Os mineiros examinam os rejeitos em Lightning Ridge. (Foto: Cody Opal)

 

Campos de Mineração Opala

Os campos opalas sul-australianos de Coober Pedy, Andamooka e Mintabie sofreram quedas consideráveis. A maioria dos mineiros tem continuado as operações de mineração, além de perfuração e prospecção de novas reivindicações e áreas. Justin Freytag, presidente da Associação de Mineiros Coober Pedy, está confiante de que uma área de 50 km² perto dos campos de mineração existentes é altamente prospectiva e a Associação está trabalhando com o governo para ter a área designada como uma área de prospecção de opalas. Os próximos passos envolveriam a realização de monitoramento de resistividade em larga escala, plotagem e mapeamento de GPS. Outros mineradores da região continuam trabalhando suas reivindicações de mineração sabendo que a produção será retomada pelos compradores quando a Covid-19 estiver para atrás.


Na remota cidade de Andamooka, a desaceleração impactou algumas das comodidades da cidade que atendem cerca de 163 mineiros opalas registrados. O supermercado, os pontos de combustível e o hotel fecharam, dificultando um pouco a vida da pequena comunidade. O município de Mintabie localizado em terras aborígenes foi fechado em 1 de janeiro de 2020 pelo Governo do Estado. Todos os moradores e empresas foram ordenados a desocupar suas instalações e propriedades alugadas para que os titulares nativos pudessem recuperar a área. Um pequeno número de mineiros opalas continuou suas operações de mineração remotamente, mas em julho de 2021 foram forçados a deixar a área. As visitas foram restritas para evitar que o Covid-19 se espalhasse para as comunidades remotas aborígines suscetíveis.


Nos campos opalas de Lightning Ridge, famosos por produzir a tão procurada Opala Negro, há cerca de 3.120 reivindicações de mineração. Sebastian Deisenberger, presidente da Lightning Ridge Miners Association, estimou uma queda de produção de mais de 60% com base em pedras sendo apresentadas ao seu serviço de consultoria de preços. A falta de compradores desacelerou a venda de pedras de ponta, enquanto os vendedores de internet estão tirando a qualidade de baixa a média qualidade.

 

Um opala preto Lightning Ridge de 7,07 ct. (Foto: Cody Opal)


A opala australiana Boulder é extraída no estado de Queensland. Os efeitos do Covid-19 têm sido parte da razão para a redução da produtividade. A Queensland Boulder Opal Association (QBOA) tem trabalhado em resoluções que permitirão um melhor fluxo de acesso ao solo para os mineradores existentes e novos e um modelo mais econômico para a realização de posses de mineração. Eles gostariam de ver a redução do prazo de uma licença de exploração fazendo com que os candidatos à mineração o usem ou percam dentro do prazo alocado. Eles também estão pedindo um aumento no número permitido de reivindicações de mineração prescritas que um candidato pode realizar.

 

Fonte: Ebook InColor – Ano 2022 Ed. 48