Nos últimos 125 anos, muitas pedras preciosas incríveis saíram do sul da Califórnia. A turmalina de qualidade de gema foi relatada pela primeira vez em 1872 na Mina de Columbia, e a mineração comercial começou em 1898 com a descoberta de depósitos de pegmatita ricos em turmalina que se transformaram na Mina do Himalaia.

Um grande impulso para a mineração da Califórnia veio da China, onde a turmalina de grau de escultura estava em alta demanda. As lindas variedades rosas e vermelhas da gema foram especialmente apreciadas pela Imperatriz Viúva Cixi, que controlou o governo chinês durante a dinastia Qing. Como resultado, muitas das peças que estão em exibição hoje na Galeria do Tesouro na Cidade Proibida de Pequim vieram de minas no sul da Califórnia. As vendas para a China continuaram até a revolução chinesa em 1911.


Como a turmalina foi descoberta na Ásia, África e Brasil, a produção de pedras preciosas na Califórnia começou a desaparecer. No entanto, a década de 1950 viu um interesse renovado no glorioso passado das joias da Califórnia. A partir da década de 1970 e até o final da década de 1990, a turmalina foi encontrada em quantidades próximas aos níveis do grande boom do início do século XX. Alguns depósitos repletos de magníficos cristais de rubellite e alguns até tinham morganita cor de pêssego presa a eles. Eles estão entre os espécimes minerais mais incomuns e valiosos já encontrados.


Este ressurgimento na mineração nas últimas duas décadas tem sido principalmente nas minas altamente mecanizadas de Oceanview, Pala Chief, e Elizabeth R (todas as três compradas em 2000 por Jeff Swanger), que produzem uma variedade de pedras preciosas. Em 2005, quantidades significativas de morganita foram descobertas na Mina Elizabeth R.

 

No final do século XIX, as minas do sul da Califórnia eram as principais fontes de turmalina no mundo. A China era um ávido comprador das variedades rosa e vermelha para esculturas, que foram especialmente apreciadas pela Imperatriz Viúva Cixi. Aqui é mostrado uma garrafa de rapé de 8,5 cm esculpida a partir de um único cristal. (Coleção William F. Larsen. Foto: Mark Mauthner)

 

Em 2007, depósitos notáveis de beryl — morganite e aquamarine — foram encontrados no "49er Pocket", nomeado em homenagem ao aniversário de 49 anos de Swanger. Alguns cristais estavam mesmo próximos um do outro no mesmo espécime, e alguns eram bicolores. De 2010 a 2012, a Mina Oceanview também produziu centenas de quilos de kunzite fino, incluindo vários cristais notáveis, enquanto em 2011, a Mina Chefe pala produziu centenas de quilos de spodumene amarelo palha (triphane).

 

Um ano depois de comprar toda a Montanha Chefe onde estão localizadas as três minas, Swanger abriu a área ao público em 2001 em uma base de escavação de taxas, para que os caçadores de rochas e outros aficionados por pedras pudessem tentar a sorte em encontrar os tesouros esquivos. "A Mina Oceanview está aberta o ano todo, três dias por semana, e pode acomodar de 500 a 600 pessoas por mês por reserva", explica Swanger. "Fornecemos guias turísticos e equipamentos para triagem e lavagem das pedras preciosas."

 

Dois mineiros dentro da Mina Oceanviewe na grande zona de Kahuna. (Foto: Marke Mauther)

 

A Mina Chefe pala é aberta duas vezes por mês de outubro a junho e é para aquelas almas intrépidas que trazem suas próprias ferramentas e querem uma experiência mais robusta enquanto caminham ao redor dos antigos lixões de mineração ao lado da montanha, procurando tourmalina, kunzite, morganite, aquamarine, quartzo, granada e muito mais.


Swanger vive em uma das duas casas na propriedade montanhosa de 60 acres, e desfruta de uma vista panorâmica da bacia do rio San Luis Rey. O local também inclui a Pousada Miner, empoleirada no topo da montanha, com vistas espetaculares do Vale pala e da montanha queen próxima. Outras instalações incluem um escritório, loja de presentes, armazenamento de equipamentos e uma área para os visitantes peneirarem as pilhas de lixo que os mineiros retiram da mina.


Os hóspedes também recebem um tour de jipe pela Montanha Chefe para ver o famoso Chefe pala e outras minas históricas. A Mina Oceanview não só atrai aficionados por pedras preciosas e colecionadores de todo o mundo, mas também membros proeminentes do comércio. "Tivemos gemólogos e grupos da GIA Gem-A, Guilda e outros laboratórios e organizações, bem como traficantes profissionais, que visitam a mina", acrescenta. "Também é popular com escolas charter, que às vezes trazem até 100 alunos, que encontraram algumas pedras preciosas incríveis ao longo dos anos.


As escolas, no entanto, pararam de vir durante Covid. Enquanto as escolas pararam temporariamente suas viagens para Oceanview durante a pandemia, outros visitantes saíram a força. "Não fechamos as minas durante o confinamento e nenhum dos nossos mineiros ou outros funcionários ficou com a Covid", diz ele. "Estávamos antecipando uma desaceleração geral nos visitantes, mas, inesperadamente, aconteceu exatamente o contrário. O ano passado foi o ano mais movimentado de todos. Com tantas atividades internas e negócios fechados, as pessoas procuravam maneiras de passar mais tempo ao ar livre. Entre nossos convidados estavam pais com filhos de todas as idades, que vieram passar um dia divertido em um local de mineração, na esperança de encontrar essa joia perfeita."

 

Entre cristais kunzite ásperos, este kunzite de 201 ct da Mina Oceanview foi facetted por Itamir Pimenta. (Foto: Mark Mauthner)


Quando perguntado sobre as outras minas na área que também têm operações de escavação de taxas, Swanger responde: "Todos eles fecharam. Nós somos os únicos que restam. Para este veterano mineiro de 40 anos e especialista em joias, ele também está pensando em pendurar o chapéu de mineiro. "Recentemente colocamos o imóvel à venda", confidencia. "Tem sido muito trabalho e muito divertido, mas chegou a hora de se aposentar." Até que, então, não há dúvida de que muitas pessoas encantadas vão cavar para joias no sul da Califórnia.

 

As imagens são cortesia da Mina Oceanview, a menos que seja indicado de outra forma.

 

 

Fonte: Ebook InColor – Ano 2022 Ed. 48